ユーリ「う〜ん......」 フレン「どうかしたのか?ユーリ。何か悩みがあるなら聞くよ」 ユーリ「いや、実はさ。エステルがクレープの割引券くれたんだよ」 フレン「へぇ」 ユーリ「しかも、2枚も!」 フレン「よかったじゃないか。ユーリ、甘いもの大好きだものね」 ユーリ「策略の匂いがする」 フレン「えっ」 ユーリ「そもそも、お前の休みに合わせてオレたちも休みなんて、都合良すぎね?」 フレン「そうかな?いつもの事だと思うけど」 ユーリ「しかも割引券までくれるなんて。自分たちで使えばいいじゃねぇか」 フレン「クレープ、食べたくないのかい?」 ユーリ「クレープは喰いたいけど!......だけど、何か腑に落ちねぇんだ」 フレン「きっとユーリの考えすぎだよ。せっかく頂いたものだし、ご厚意に甘えないと」 ユーリ「う〜〜ん......」 フレン「ほらユーリ、早く行こう。その店人気だから、早くしないと売り切れちゃうよ」 ユーリ「何っ!?行くぞ、フレン!」 フレン「はいはい。(やっぱり、クレープ食べたかったんじゃないか)」 |
ふたりが来たその店は、フレンの言うとおり人気の店らしく、数人の行列ができていた。 行列に並んで数分後、無事にお目当てのクレープをゲットできたユーリは、幾分ご機嫌だ。 ユーリの手にはチョコバナナのクレープ。フレンの手には、ユーリが最後まで悩んでいたいちごカスタードが握られていた。 「ほら、ユーリ」 手にしたクレープをユーリに差し出せば、顔を乗り出してきてぱくりとひとくち。 それもいつもの光景で、おいしそうに頬張るユーリの表情をみるのも、フレンが癒されるひとときだ。 「・・・・・・うっ」 「え?」 ちいさく身震いしたユーリが、自分の身体を抱きしめるようにして、きょろきょろと視線をさまよわせた。 「どうしたの?」 「いや、なんか今、寒気が......」 「風邪?」 フレンはユーリの前髪をさらりと掻き上げて、自分の額をユーリの額へ軽くくっつけた。 「熱は...ないようだね」 「ああ、身体はぴんぴんしてんだけどな」 おでこを離してもユーリはまだ不安を拭えないようで、幾分落ち着かない様子だ。 「なんとなく、どこかしらか視線を感じるような気がして......」 そう言われて周囲の気配を探ってみるが、周囲も親子連れやカップルたちばかりで、そんな不穏な空気は感じない。 フレンはユーリの前髪を整えてやり、そのまま宥めるように頭をぽんぽんと撫でてやった。 「ユーリの気のせいじゃない?」 「ん〜、オレもそう思うんだけどな」 「せっかくのデートなんだから、楽しもうよ」 「ああ......」 クレープも食べ終えて、次はどこへ行こうかとフレンが背を向けたとき、ユーリがそっとフレンとの距離を縮めた。 「なぁ、フレン」 フレンの手をとって、軽く指をからめてきて。 「ユーリ......?」 ぐっと近づいたユーリから、ふわりとシャンプーの良い香りが鼻腔をくすぐる。 それだけで、少し心臓が高鳴るのが解った。 「......なぁフレン、こんなこと言うのも何だけどさ」 「な、なに?」 「やっぱ、オレの部屋でゆっくりしねぇ?あそこだと、オレも落ち着けるしさ」 少し伏せ目がちに呟くユーリの頬が、ほんのり朱に染まっている。 しかも、こんな往来の真ん中で手をつないでくるなんて、滅多にないことで。 ユーリにとっては、ただ落ち着きたいだけなのかもしれないが、捉えようによってはとんでもない台詞を口走っていることを、彼は自覚しているのだろうか。 やたらうるさい心臓の音は、ユーリには聞こえていないだろうか。 「わ...わかったよ。じゃあ、行こうか」 フレンは指を絡めた手に少しだけ力を込めて、手をつないだまま下町のほうへと歩いていった。 |
エステル「ちっ。感づかれたか......」 レイブン「じょ、嬢ちゃん!?今舌打ち...」 リタ「ちょっと。なんでおっさんがココにいるわけ?」 レイブン「えっ。や、単におっさんは、前途ある若者の将来が気になっただけで......」 ジュディス「心配しなくても、仲良くやってるみたいだったわね」 リタ「別にいつもと変わらんないでしょ」 エステル「でも、今日も良い収穫がありました。ユーリ、ぐっじょぶです」 パティ「おお。また新作の予感なのじゃ」 エステル「はい。もう1作書き上げました!」 リタ「えっ、今の間に!?」 レイブン「早っ!!」 エステル「帰ったら、さっそくサイトにアップしますっ」 ジュディス「うふふ。すぐにチェックしないと、ね」 レイブン「ちょ、嬢ちゃんサイト作ってるの!?おっさんにもアドレス教えて!」 パティ「残念ながら、男子禁制じゃ」 リタ「むしろ、おっさん禁制ね」 レイブン「リタっちヒドイ!!」 |
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